Ancien Hôtel de Ville / Musée Baroncelli
Hommage au marquis Folco de Baroncelli-Javon, personnage emblématique de la Camargue
Salle d’expositions temporaires :
Sans doute l’un des bâtiments les plus photographiés des Saintes-Maries-de-la-Mer après l’église, l’ancien Hôtel de Ville attire immédiatement le regard.
Construit en 1876 par l’architecte arlésien Auguste Véran, alors architecte départemental des Monuments historiques, il remplace un premier Hôtel de Ville datant du XVIIᵉ siècle. Sa silhouette élancée et sa verticalité étonnante, qui scindent la rue piétonne en deux, ne manquent pas de surprendre les visiteurs.
Avant l’édification de la mairie actuelle, située place des Gitans, le bâtiment a abrité jusqu’en 1933 l’Hôtel de Ville ainsi que le prétoire de la Justice de Paix. Dès 1936, il est reconverti en musée, présentant des collections consacrées à la Camargue, au village et, plus particulièrement, au marquis Folco de Baroncelli. D’abord nommé Museon Camarguen, il est surtout resté connu sous le nom de Musée Baroncelli.
Au début des années 2000, l’édifice ferme ses portes afin de faire l’objet d’une rénovation complète. Les collections sont aujourd’hui exposées dans un nouveau musée, situé face au port. L’ancien Hôtel de Ville continue néanmoins de vivre à travers les expositions temporaires d’artistes qu’il accueille, mais aussi grâce aux éléments remarquables de sa façade : sa tour carrée, son cadran solaire et ses médaillons en marbre, dont l’un représente les armoiries de la ville et sa devise « Navis in pelago » (la barque sur la mer), évoquant les deux Marie sur une embarcation.
Ce bâtiment constitue aujourd’hui l’un des passages incontournables lors d’une visite des Saintes-Maries-de-la-Mer.